2022年の終わりごろ、私は心身ともにとても疲れていました。Covidの影響もありましたが、ともかく忙しくて睡眠時間も十分に取れずにいたことがあります。その忙しさの大半は夫や娘夫婦の援助であり、残りの時間で執筆と翻訳を片付ける、という感じでした。それに加えて人間不信になるような出来事があり、これまでの生き方を少し変えたくなっていました。

そこで、2023年の目標を「自分のマインドセットを『家族の心身の健康と成功のために、自分の時間を提供する』ことから『自分のために時間を費やすことを優先する』に切り替えることにしました。

その目標を達成するために選んだのが「社交ダンス」でした。それまでもダンスは好きで、ちょうどCovidで自宅待機を命じられた60歳の誕生日には自学自習でエレクトロ・スウィング・ダンスに挑戦したりもしました。

けれども、本当は子どもの頃からちゃんとしたダンスを習ってみたかったのでした。これまでも何度か夫に「一緒に社交ダンスを習おう」と提案してきたのですが、「僕はリズム感ないからダンスはできない。やりたくない」と拒否されます。だから自分ひとりで習うことに決めたのです。

そのようにして2023年1月、ゼロから始めた社交ダンスですが、8月に初めて挑んだコンペティションで初級レベルの「アソシエイト・ブロンズ」で総合1位をいただいてすっかりはまり込んでしまいました。

2024年の1月から新たに始めたのが社交ダンスのドレス作りでした。レベルが上がっていくと、競技で着るドレスの価格は6500ドル（約百万円）くらいになります。しかもじきに10着くらいは必要になるらしいと知り、「自分で作ることはできないものか」と思ったのがきっかけでした。

裁縫は苦手なのですが、アートの制作は好きなので、裁縫ではなくアートでの挑戦というふうに発想を切り替えたのです。そして、いろいろ調べてオンラインでのコースで学び、ドレス作りを始めました。

最初のうちは失敗ばかりでしたが、デザインや布を考え、それを実現する途中で発生する問題を解決することの面白さにすっかり魅了されてしまいました。何も知らない別のスタジオのダンサーから「そのドレス素敵ね」と褒められたりして、少し自信もついて来ました。今では、ダンスと同様に自己表現の快感を覚える趣味になっています。

以下は、2024年に作ったドレスの数々です。
競技用のドレスと、ソロパフォーマンスのドレスでは目的やルールが異なるので、それぞれ異なる作り形をしています。

社交ダンスを始めてから最も変わったのは、『自分のために時間を費やす』ことをかなり優先できるようになったことです。これまでは夫や娘夫婦の期待を裏切ってはいけないような気がしていたのですが、私が「その日はダンスがある」というと「それなら別の方法を探す」とすんなりと受け入れてくれるようになったことです。そして、仕事もかなり減らし、新たに「60歳からのしゃる・うぃ・ダンス」、「分断と連帯のスラング」という２つの連載を始めました。

この結果、私は心身ともに2022年よりずっと健全になり、夫や娘夫婦、義母たちとの関係も良くなったと感じています。

リンクのビデオは2024年のダンスの記録です。

●ひとつ上のレベル（フル・ブロンズ）に上がってすぐの２ダンス競技で１位になった時のパフォーマンス（ダンス歴１年３ヶ月）
●ゼロから始めて1年3ヶ月後のソロ・パフォーマンス
●ゼロから始めて1年5ヶ月後のソロ・パフォーマンス
●ゼロから始めて1年9ヶ月後のソロ・パフォーマンス

学べば学ぶほど、自分の粗が気になるのは辛いですが、面の皮を厚くするのも上達のコツではないかと思うようになりました。

私はアーサー・マレーで社交ダンスを始めたのですが、このフランチャイズは厳密なシラバスがあり、コアになっている８つ（フルブロンズは１０）のダンスすべてでそのレベルをマスターしないと上に上がれないシステムです。また、スタジオそのものに「このレベルに達成するためには何年もかかる。急ぎすぎるな」という態度があり、やる気があるダンサーでも上のレベルのステップを教えないのが掟です。そのために「お金もうけの商業主義だ」と憤慨して他のスタジオに移るダンス仲間が多い年でもあったのですが、私は「必要なことは宿題して達成するので、上に行かせてください」と先生たちにお願いし、必要なトレーニングを積んで新年には上のレベルに進むという計画になっています。そのいっぽうで、「貴女はできるのだから、どんどん挑戦するべき」とシルバーやゴールドレベルのルーチーンをやらせてくれる別の先生のスタジオにも通っています。

もうじき65歳になる身体は急速に衰えていくので上達するまで10年も待てないということもあります。それ以上に「仕事ではなく遊びでやっていることなのだから、自分が楽しめる方向でやらせていただきます」というのが本音です。そこで、現在ではアルゼンチン・タンゴやリンディホップを専門に教える先生がいる複数のスタジオで、合計10人くらいの異なる先生から合計23種のダンスを習っています。

また、これまで夫や娘のために誕生日や各種達成のパーティを数え切れないほど企画してきたのに、誰も私のためにパーティを企画しないことに不満を覚えていたのですが、65歳になる2025年は、自分で自分のパーティを企画することに決めました。

私が企画する65歳のバースデーパーティはダンススタジオを借り切っての「ダンス・ショーケース」です。私だけでなくダンス仲間たちは踊るのが一番の楽しみなので、タダでパフォーマンスできるこの機会を楽しみにしてくれています。また、彼らが素晴らしいコスチュームと踊りを披露してくれるので、ダンスをしない人たちにも楽しんでいただけます。

ということで、2025年の目標は、「自分に優しくすることで、他人にも優しくなる」を継続することです。

本当に有効ですから。